Avec les Mots secrets et les Attouchements, les signes permettent de confirmer la qualité maçonnique, voire le Degré d’un franc-maçon.
Les signes sont de natures multiples et s’adaptent au contexte de l’information à transmettre. Leur forme varie selon le degré de celui qui les exécute.

Beaucoup sont aujourd’hui tombés en désuétude. Signalons ceux qui perdurent :

• Le signe de détresse : propres aux Maîtres, c’est un appel au secours envoyé à ses pairs.
• Le signe d’Ordre : forme de mise au garde-à-vous, propre au degré auquel se tient la Tenue.
• Le signe de reconnaissance : il permet aux francs-maçons de se reconnaître entre eux, voire de confirmer leur degré de progression initiatique.
• Le signe oral : La version rituelle n’est plus souvent en usage. Lorsque la parole est donnée entre les Colonnes, il permettait à un franc-maçon de la demander.